Un lenguaje
de programación es un idioma artificial diseñado para expresar procesos que pueden ser llevadas a cabo por
máquinas como las computadoras. Pueden usarse para crear programas que controlen el comportamiento
físico y lógico de una máquina, para expresar algoritmos con precisión, o como modo de
comunicación humana.1
Está formado
por un conjunto de símbolos y reglas sintácticas y semánticas que definen su estructura y el
significado de sus elementos y expresiones. Al proceso por el cual se escribe, se prueba, se depura, se compila y se mantiene el código fuente de un programa
informático se le llama
programación.
También la
palabra programación se define como el proceso de creación de un programa de computadora, mediante la aplicación de
procedimientos lógicos, a través de los siguientes pasos:
- El desarrollo lógico del
programa para resolver un problema en particular.
- Escritura de la lógica del
programa empleando un lenguaje de programación específico (codificación
del programa).
- Ensamblaje o compilación del
programa hasta convertirlo en lenguaje de máquina.
- Prueba y depuración del programa.
- Desarrollo de la documentación.
Existe un
error común que trata por sinónimos los términos 'lenguaje de programación' y 'lenguaje
informático'. Los lenguajes
informáticos engloban a los lenguajes de programación y a otros más, como por
ejemplo HTML (lenguaje
para el marcado de páginas web que no es propiamente un lenguaje
de programación, sino un conjunto de instrucciones que permiten diseñar el contenido
de los documentos).
Permite
especificar de manera precisa sobre qué datos debe operar una
computadora, cómo deben ser almacenados o transmitidos y qué acciones debe
tomar bajo una variada gama de circunstancias. Todo esto, a través de un lenguaje que intenta estar relativamente
próximo al lenguaje humano o natural. Una característica relevante de los
lenguajes de programación es precisamente que más de un programador pueda usar
un conjunto común de instrucciones que sean comprendidas entre ellos para
realizar la construcción de un programa de forma colaborativa.
HISTORIA
Para que la
computadora entienda nuestras instrucciones debe usarse un lenguaje específico
conocido como código
máquina, el cual la
máquina comprende fácilmente, pero que lo hace excesivamente complicado para
las personas. De hecho sólo consiste en cadenas extensas de números 0 y 1.
Para
facilitar el trabajo, los primeros operadores de computadoras decidieron hacer
un traductor para reemplazar los 0 y 1 por palabras o abstracción de palabras y
letras provenientes del inglés; éste se conoce como lenguaje
ensamblador. Por
ejemplo, para sumar se usa la letra A de la palabra inglesa add (sumar).
El lenguaje ensamblador sigue la misma estructura del lenguaje máquina, pero
las letras y palabras son más fáciles de recordar y entender que los números.
La necesidad
de recordar secuencias de programación para las acciones usuales llevó a
denominarlas con nombres fáciles de memorizar y asociar: ADD (sumar), SUB
(restar), MUL (multiplicar), CALL (ejecutar subrutina), etc. A esta secuencia
de posiciones se le denominó "instrucciones", y a este conjunto de
instrucciones se le llamó lenguaje
ensamblador.
Posteriormente aparecieron diferentes lenguajes de programación, los cuales
reciben su denominación porque tienen una estructura sintáctica similar a los lenguajes escritos
por los humanos, denominados también lenguajes
de alto nivel.
La primera
programadora de computadora conocida fue Ada Lovelace, hija de Anabella Milbanke Byron y Lord Byron. Anabella introdujo en las
matemáticas a Ada quien, después de conocer a Charles Babbage, tradujo y amplió una descripción
de su máquina analítica. Incluso aunque Babbage nunca completó la construcción
de cualquiera de sus máquinas, el trabajo que Ada realizó con éstas le hizo
ganarse el título de primera programadora de computadoras del mundo. El nombre
del lenguaje de programación Ada fue escogido como homenaje a esta
programadora.
A finales de
1953, John Backus sometió una propuesta a sus
superiores en IBM para desarrollar una alternativa
más práctica al lenguaje
ensamblador para
programar la computadora
central IBM 704. El histórico equipo Fortran de Backus consistió en los programadores Richard Goldberg, Sheldon F. Best, Harlan Herrick, Peter Sheridan, Roy Nutt, Robert Nelson, Irving Ziller, Lois Haibt y David Sayre.2
El primer
manual para el lenguaje Fortran apareció en octubre de 1956, con el primer compilador Fortran entregado en abril de 1957. Esto era un compilador optimizado,
porque los clientes eran reacios a usar un lenguaje
de alto nivel a menos que
su compilador pudiera generar código cuyo desempeño fuera comparable al de un
código hecho a mano en lenguaje ensamblador.
A medida que
la complejidad de las tareas que realizaban las computadoras aumentaba, se hizo
necesario disponer de un método más eficiente para programarlas. Entonces, se
crearon los lenguajes
de alto nivel, como lo
fue BASIC en las versiones introducidas en
los microordenadores de la década de 1980. Mientras que una tarea tan sencilla como sumar dos
números puede necesitar varias instrucciones en lenguaje ensamblador, en un
lenguaje de alto nivel bastará una sola sentencia.
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